Dáng dấp nhỏ bé, săn chắc, sự nhanh nhẹn làm cho người đàn ông ngoài sáu mươi tuổi như còn là chàng trai trẻ. Ông là vua bếp Đinh Bá Châu.

Món cải xào được trang trí hình chim công.

Tác phẩm “Cá chép đêm trăng” chế biến  từ quả cà

Tác phẩm “Song long” được làm từ trái dưa hấu


Hướng dẫn nâng cao tay nghề cho mỗi học viên

Với Đinh Bá Châu, ngọn lửa luôn chứa bao điều kỳ diệu.

Nhớ lúc rời Thái Bình lên chốn kinh kỳ kiếm ăn, cậu Châu chỉ có đôi bàn tay chăm chỉ và cái háo hức của anh trai làng, vậy mà số phận lại xui khiến cậu được gặp những đầu bếp bậc nhất Hà Thành những năm 50 thế kỷ XX. Họ đã nhận cậu Châu làm học trò bởi sự cần cù chịu khó và trên hơn cả là tấm lòng yêu nghề của cậu. Mỗi thầy mỗi bí quyết, mỗi sở trường  trong một vài món ăn, từ thịt thú rừng, dê, cừu, hoặc hải sản, các món đồ nguội.

Cậu Châu học nhanh lắm, bốn năm đứng bên lò than, cái nóng như đốt cháy thêm lửa quyết tâm của chàng trai trẻ. Gian nan vất vả tu luyện rồi cũng thành chính quả, dần dần cậu Châu giành được sự trọng vọng của mọi người. Nhà hàng Phú Gia vốn là một nhà hàng danh tiếng nhất Hà Nội chuyên phục vụ đặc sản, đã để mắt đến cậu. Tại đây tài năng của cậu đã làm cho cả giám đốc lẫn khách hàng đều cảm thấy hài lòng.

Vào năm 1980, Đinh Bá Châu sang Cộng hòa Dân chủ Đức, làm việc ở khách sạn Metropole, thành phố Berlin. Bảy năm làm việc tại đây, ông vừa học hỏi cách thức nấu ăn của xứ Slavơ, vừa giúp các đồng nghiệp Đức, Tiệp, Ba Lan… tiếp cận với nghệ thuật ẩm thực Việt Nam. Ông đã học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm để tự xây dựng cho mình một vốn kiến thức rất có giá trị về ẩm thực Đông – Tây.

Năm 1990, các đầu bếp hàng đầu thế giới từ  54 quốc gia hội tụ về Praha (Tiệp Khắc) nhằm khẳng định đẳng cấp nấu ăn ở cuộc thi Gastropa. Đinh Bá Châu đã tham dự dự cuộc thi này. Ông kể lại: “… Lúc đó tôi run lắm. Chung quanh nơi làm việc của các đoàn la liệt sách báo và những dụng cụ làm bếp chuyên nghiệp cực kỳ hiện đại, trông như  một siêu thị, đèn đuốc sáng choang, có những đoàn còn cả đội nhạc đi hộ tống. Đoàn Việt Nam với vài chiếc bàn và một vài dụng cụ đơn sơ, lại bị đặt ngay bên cạnh đoàn Nhật Bản và Trung Quốc đầy màu sắc rực rỡ. Tôi như nàng lọ lem đứng giữa bầy tiên nữ”.

Do vậy, Đinh Bá Châu đã làm được chuyện không ngờ. Ba ngày thi chín món, cầu kỳ, thiết thực và đẹp mắt, ông đã thể hiện chất quê hương, màu dân tộc mình bằng những tác phẩm như: đàn voi Tây Nguyên, gấu trong bụi trúc, thỏ trong vườn hoa, ngư  ông trên biển, các cảnh sinh hoạt của một gia đình nông dân Việt Nam vói khóm trúc, đống rơm, mái tranh, sân đình, cầu ao, giếng nước… cực kỳ sống động. Tất cả đều làm từ những nguyên liệu đơn giản nhất: thịt lợn, gà, cá, tôm, rau…

Qua ba vòng thi cam go, món ăn của Đinh Bá Châu đã lọt vào vòng chung kết và đoạt ngôi vị cao nhất. “…Ñây thực sự là một bước ngoặt đối với đời tôi. Quê hương, Tổ quốc đã giúp tôi chiến thắng. Tôi không khao khát chiến thắng, tôi chỉ biết thể hiện hết tình cảm của mình trong tất cả các món ăn, xét về mặt nào đó phong cách thưởng thức món ăn của người Việt Nam cũng góp phần đưa chiếc Cúp Vua đầu bếp thế giới về tay tôi. Sự xúc động và niềm tự hào còn đọng lại trong tôi đến tận bây giờ dù hơn 10 năm đã qua…”.